Die Abkürzung CMYK steht für die englische Bezeichnung der vier Druckfarben Cyan (Türkisblau), Magenta (Purpurrot), Yellow (Gelb) und Key (Schwarz). Das CMYK-Farbmodell ist ein subtraktives Farbmodell und bildet die technische Grundlage für den modernen Vierfarbdruck (z.B. Offsetdruck).

Da sich Bildschirme und Drucker grundsätzlich in der Art ihrer Farbdarstellung unterscheiden, da auf Bildschirmen von einem schwarzen Schirm ausgegangen wird, auf dem durch Aktivieren der Elektronenstrahlen rote, grüne und blaue Punkte zum Leuchten gebracht werden. Die Farbdarstellung des Druckers ist dagegen auf weißes Papier ausgerichtet. Bei der Druckvorbereitung muss also ein Farbbild vom computerinternen RGB-Farbsystem (rot, grün, blau) in das CMYK-Farbsystem "umgewandelt" werden. Hochwertige Bildbearbeitungs- programme erlauben es, Zeichnungen sofort im CMYK-Format anzulegen, so dass der Benutzer die Grafik so sieht, wie sie später auch gedruckt werden kann. Die Grafiken können dann direkt als TIFF - oder JPEG-Datei im CMYK-Farbformat gespeichert werden.